Introducción: El almacén 'oscuro' ha estado en funcionamiento durante muchos años, especialmente en regiones con costos laborales relativamente altos, como Europa. Sin embargo, todavía están limitados a manejar ciertos productos con diseños altamente unificados y casi sin necesidad de cambios en los archivos de configuración de pedidos.
Imagine la escena de entrar en un almacén de "luz oscura" o "no tripulado", que puede provocar miedo. Esta 'oscuridad' no es una exageración: ¿quién necesita una luz cuando no hay gente alrededor? Todo el trabajo lo realizan robots, guiados por sensores y software, que seleccionan productos de los estantes y los transportan al muelle de envío en ciclos aparentemente interminables. Observar este proceso es como estar hipnotizado por su regularidad.
Sin embargo, considerando que el trabajo de almacén es esencialmente repetitivo y robótico, dicho sistema es particularmente importante. Entonces, ¿por qué no dejamos todo en manos de la máquina?
El almacén 'oscuro' ha estado en funcionamiento durante muchos años, especialmente en regiones con costos laborales relativamente altos, como Europa. Sin embargo, todavía están limitados a manejar ciertos productos con diseños altamente unificados y casi sin necesidad de cambios en los archivos de configuración de pedidos. Incluso los almacenes equipados con algunos de los sistemas de manejo de materiales más avanzados requieren un cierto nivel de presencia de personal. En la actualidad, la mayoría de las grandes instalaciones de distribución parecen estar dedicadas a robots "colaborativos", o en términos modernos, robots colaborativos, que trabajan junto a los humanos.
El futuro puede ser muy diferente. Mehul Patel, director de tecnología de Honeywell Intelligent en los Estados Unidos, describió el progreso de la automatización de almacenes como un viaje, lo que en última instancia significa llegar al destino final.
Patel sugiere que antes de esto, los operadores pueden desviar su atención de ejecutar el software del robot al propio hardware del robot y generar los datos necesarios para que todo funcione sin problemas. La pila de información es de lo que habla la gente”, dijo. Tenemos que empezar a obtener más información.
Mel Patel se refiere a información clave de las operaciones diarias que pueden informar el diseño óptimo del almacén y cómo operar con la máxima eficiencia. Ya sea hardware o software, la automatización debe centrarse en tres "pilares" principales: productividad; seguridad, disponibilidad y despliegue laboral; y sostenibilidad. Dijo: "Hoy en día, todos estos son más urgentes que la rapidez con que los almacenes pueden abandonar al personal y entrar en la 'oscuridad'".
Tener datos en sí mismo es excelente ", dijo Patel", pero en última instancia, se trata de generar y crear información para ayudarnos a ejecutar, optimizar y comprender nuestro negocio.
Durante mucho tiempo, la automatización se ha promocionado como una solución para mejorar la productividad de las tareas manuales, como el trabajo de almacén. Pero Patel apoya a quienes creen que las máquinas deberían hacerse cargo de tareas más mundanas y repetitivas, pero que los humanos deben seguir participando.
El desarrollo de la tecnología de sensores es crucial para abordar todos los problemas de los "pilares" propuestos por Patel. En un entorno compartido por humanos y robots, las máquinas necesitan comprender constantemente la ubicación de los humanos. Los sensores también juegan un papel crucial en la identificación de áreas donde la productividad disminuye y se producen desperdicios.
Cuando se trata de medir la productividad, Patel no solo habla de engorrosos sistemas de gestión laboral. Estos sistemas rastrean el tiempo que los trabajadores dedican a una tarea determinada, con precisión de minutos, o cuántos pedidos procesa cada persona por día. Dijo que en lugar de actuar como un hermano mayor omnisciente, la información generada por los sensores debe ayudar a capacitar a los empleados para que realicen su trabajo diario de la mejor manera y con la mayor seguridad.
Hoy en día, la tecnología de sensores también juega un papel importante en la optimización de la gestión energética, identificando instancias de alto consumo y prediciendo dónde los sistemas pueden colapsar debido a cuellos de botella o fallas en el mantenimiento de los equipos. Esta tecnología también puede guiar la calefacción y la iluminación a las áreas más necesitadas de la instalación.
Entonces, ¿cuál es la conexión entre todo esto y la llegada de los almacenes "no tripulados"? Patel afirmó que esto es parte de un "continuo" que eventualmente logrará una automatización casi completa en una fecha no especificada en el futuro. Todos tienen su propia opinión sobre el cronograma ", dijo", pero al final del día, nos lleva allí: el almacén requiere una supervisión mínima durante las operaciones diarias normales.
En ese momento, aún no se sabe qué papel jugará la gente. Idealmente, serán promovidos a puestos más calificados, como diseño de instalaciones y desarrollo de software. Todavía es necesario que alguien esté presente para tomar decisiones clave sobre la descripción general del producto y la prioridad de los pedidos, al menos hasta que la inteligencia artificial también se haga cargo de esta tarea.
Al final, es un tanto irónico que determinar cuándo un almacén puede operar en la "oscuridad" puede no ser completamente el resultado del progreso tecnológico, sino que es más probable que sea la elección de los propios humanos. Porque en muchos casos, la tecnología está lista y esperando que tomemos una decisión.